Wade Porter (Stephen Dorff) jest przeciêtnym, uczciwie zarabiaj±cym obywatelem. Jednak spokojne przedmiejskie ¿ycie jego i jego rodziny zostaje zak³ócone. Wade przy³apuje w domu w³amywacza i, ku w³asnemu nieszczê¶ciu u¶mierca intruza, co policja uznaje za przekroczenie obrony koniecznej. G³ówny bohater trafia do wiêzienia stanowego. Pocz±tkowo niski wymiar kary, w wyniku niefortunnego splotu wydarzeñ zostaje zwiêkszony o sze¶æ lat. Dodatkowo nieznaj±cy wiêziennych realiów Porter wpada w mistern± sieæ powi±zañ rozplecion± pomiêdzy cz³onkami gangów i stra¿nikami wiêziennymi. Z pomoc± zjawia siê skazany na do¿ywocie za wielokrotne morderstwo John Smith (Val Kilmer), którego umieszczono w celi Wade'a. Pomiêdzy skazañcami zawi±zuje siê niæ porozumienia, do¶wiadczony wspó³lokator zostaje mentorem Portera i obja¶nia mu wiêzienne know-how, daj±c tym samym wskazówki niezbêdne do przetrwania.